Luis Ángel Maté (Euskaltel-Euskadi) ha sido principal protagonista de la 16ª etapa de la Vuelta a España, de 184,4 kilómetros desde Sanlúcar de Barrameda hasta Tomares y era distinguido con el premio de la Combatividad.

El ciclista andaluz se fugaba de salida con Ander Okamika (BBH) y completaba nada menos que 174 kilómetros en cabeza de carrera, alcanzado a 13,8 kilómetros de la llegada. Unos kilómetros que tienen un significado muy especial en su campaña "1 kilómetro, 1 árbol" a plantar en Sierra Bermeja (Estepona), asolada por los incendios, y que se suman a los 52 que acumulaba en tres intentos anteriores.

En concreto, Maté donará 100 árboles y por cada kilómetro en fuga en carrera otro ejemplar más, a los que tanto la Fundación Euskadi como la Vuelta a España doblarán la cantidad. En la meta, su esfuerzo era reconocido y ganaba el premio de la Combatividad.

Luis Ángel Maté: "Estoy contento con la etapa, aunque era muy complicado. Nos hemos entendido muy bien (con Ander Okamika). Para mí ir en fuga en la Vuelta es un privilegio, es la carrera más importante del año y que me ha dado todo. Si el grupo hubiera sido más numeroso hubiéramos tenido más posibilidades, así lo esperaba, porque el final era muy ténico y ratonero. Además, teníamos muy buenas piernas. Sin duda, ha sido un día especial, muy bonito, ya que he pasado por pueblos en los que me he criado desde niño. Ahora toca seguir así y pelear cada metro siempre que las fuerzas lo permitan".

La actuación naranja daba un paso más tras la cabalgada de Maté ya que Ibai Azurmendi salía del pelotón a 13 de meta, aunque la velocidad del pelotón impedía cualquier alegría.

El miércoles se disputa la 17ª etapa, Aracena - Monasterio de Tentudía, 162,3 km, un perfil repechero y llegada en alto, 10,3 kilómetros al 5%, con cuatro finales al 7,5%.